混凝土外加劑是指為改善和調節混凝土的性能而摻加的物質.混凝土外加劑在工程中的應用越來越受到重視,外加劑的添加對改善混凝土的性能起到一定的作用,但外加劑的選用、添加方法及適應性將嚴重影響其發展.
混凝土外加劑的性能作用
最初使用外加劑,僅僅是為了節約水泥,隨著建筑技術的發展,摻用外加劑已成為改善混凝土性能的主要措施.
由于有了高效減水劑,大流動度混凝土、自密實混凝土、高強混凝土得到應用;由于有了增稠劑,水下混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑,水泥的凝結時間得以延長,才有可能減少坍落度損失,延長施工操作時間：由于有了防凍劑,溶液冰點得以降低,或者冰晶結構變形不致造成凍害.才可能在負溫下進行施工等.
總體來說,外加劑在改善混凝土的性能方面具有以下作用：

（1）可以減少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流動度.
（2）可以調整混凝土的凝結時間.
（3）減少泌水和離析.改善和易性和抗水淘洗性.
（4）可以減少坍落度損失.增加泵送混凝土的可泵性.
（5）可以減少收縮.加入膨脹劑還可以補償收縮.
（6）延緩混凝土初期水化熱.降低大體積混凝土的溫升速度,減少裂縫發生.
（7）提高混凝土早期強度.防止負溫下凍結.
（8）提高強度,增加抗凍性、抗滲性、抗磨性、耐腐蝕性.
（9）控制堿一骨料反應.阻止鋼筋銹蝕,減少氯離子擴散.
（10）制成其他特殊性能的混凝土.
（11）降低混凝土粘度系數等.
在混凝土中加人外加劑后,由于品種不同,產生的作用也各異,多數是產生物理作用,例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜,改變了電位,產生不同的吸力或斥力;有的會破壞絮凝結構,提高水泥擴散體系的穩定性,改善水泥水化的條件：有的能形成大分子結構,改變水泥粒子表面的吸附狀態;有的會降低水的表面張力和表面能等：還有少數直接參與化學反應,與水泥生成新的化合物.
由于外加劑能有效地改善混凝土的性能,而且具有良好的經濟效益.在許多國家都得到廣泛的應用,成為混凝土中不可或缺的材料.尤其是高效能減少劑的使用.水泥粒子能得到充分的分散,用水量大大減少,水泥潛能得到充分發揮.致使水泥石較為致密,孔結構和界面區微結構得到很好的改善,從而使得混凝土的物理力學性能有了很大的提高,無論是不透水性,還是氯離子擴散、碳化、抗硫酸鹽侵蝕.以及抗沖、耐磨性能等各方面均優于不摻外加劑的混凝土,不僅提高了強度,改善和易性.還可以提高混凝土的耐久性.只有摻用高效減水劑,配制高施工性、高強度、高耐久性的高性能混凝土才有可能實現.